Василиск (греч. βασιλίσκος «дракон», нем. Basilisk, лат. Basiliscus) — 1) мифический чудовищный змей, убивавший даже своим взглядом. Ср. Вий. 2) южноамериканская ящерица Basiliscus americanus. См. Игуаны. 3) в библейском переводе: ядовитая змея.

Другое имя — кокатрис.

Название производно от греческого «базиликос», что подразумевает его статус как короля змей.

Родиной василиска является Ливия. «Царь безграничных пустынь… и без яда губящий» — так описывал василиска Лукан, относивший его к потомству Медузы-горгоны.

Большинство легенд о василиске связано с образом чёрного семигодовалого петуха. Лишь такой петух мог явиться отцом василиска. В русском народе бытовало поверье, что петухам за сто лет разрешается снести только одно яйцо, из которого может вылупиться василиск, если девка поносит шесть недель его под мышкой.

Обиталищем василиска являются пустыни. В пустыню же он способен обратить любую плодородную местность.

Изображался в виде дракона, но с головой и лапами петуха. Он вылупляется из яйца, снесенного петухом или жабой, в виде змеи. Именно так описывал его Плиний. Но в Средние века образ трансформировался. Убить василиска можно было по легенде, показав ему зеркало: змей погибал от собственного отражения. Для Василиска смертельными считались также взгляд или крик петуха.

Из животного мира победить его может только ласка.

Наряду с аспидом, львом и драконом василиск считался одним из воплощений дьявола. Как геральдический символ подразумевал сокрушение врага. Также служил олицетворением вероломства и всего несущего смерть.

Образ василиска популярен в средневековой демонологии, в XVII в. Кеведе написал романс «Василиск». Изображение василиска часто встречалось на готических храмах.

Василиски (игуаны) насчитывают 4 вида, обитают в тропической Америке. У самцов игуаны на затылке, спине и части хвоста кожистый гребень. Шлемоносный василиск достигаю в длину до 80 см.

Источники: Энциклопедия сверхъестественных существ. М., 1997 г.; Борхес X. Л. Бестиарий: Книга вымышленных существ. М., 2000.