26 ноября 1812 год

26 ноября 1812 г. – на берегах реки Березина (правый приток Днепра) в Белоруссии началось знаменитое трёхдневное 26-29 ноября 1812 г. сражение между французской армией под командованием Наполеона (75 тыс. чел.) и русскими войсками под командованием адмирала П.В. Чичагова и генерала П.Х. Витгенштейна (80 тыс. чел.) Русские армии Чичагова и Витгенштейна прижали к речной переправе панически отступавшие войска Наполеона и истребили порядка 50 тыс. солдат из его войска. Первыми погибли все до единого швейцарские добровольцы, прикрывавшие бегство Великой Армии. Самому Наполеону вместе со своими гвардейцами удалось ускользнуть, оставив остальных на произвол. Несмотря на чудовищные потери (до 50 тыс. чел.) остаткам Великой Армии удалось 29 ноября переправиться на другой берег и избежать полного разгрома. Фактически полное избиение французских захватчиков привело к тому, что местами река оказалась полностью заваленной трупами людей и лошадей, стремившихся вырваться из России. При переправе через Березину Россию покинуло не более 10-25 тыс. человек, включая самого Наполеона, – из почти 640 тыс. солдат и офицеров, которые пересекли русскую границу летом 1812 г. Да и само название Березина вошло во французский язык со значением как жуткая погибель, чудовищная катастрофа и всеобщий военный крах. В этот день «Великая армия» Наполеона перестала существовать как организованная сила. Из воспоминаний генерала В.И. Левенштерна: «После переправы через Березину настали страшные морозы. Я не мог проехать верхом более десяти минут, и так как снег не позволял долго идти пешком, я то садился на лошадь, то слезал с неё и разрешил моим гусарам проделывать то же самое. Я предохранял свои ноги от мороза, засовывая их в меховые шапки французских гренадер, коими была усеяна дорога. Мои гусары страшно страдали... Сумский полк насчитывал не более ста двадцати лошадей, годных идти в атаку... Наша пехота была видимо расстроена. Ничто не делает человека столь малодушным, как холод: когда солдатам удавалось забраться куда-нибудь под крышу, то не было никакой возможности выгнать их оттуда. Они предпочитали умереть. Рискуя сгореть, солдаты забирались даже в русские печи. Надобно было видеть все эти ужасы собственными глазами, чтобы поверить этому», – цитируется по: В.И. Левенштерн Записки. Русская старина, стр. 376–377.