17 августа 1812 год

17 августа 1812 г. – русский корпус Витгенштейна неожиданно атаковал французов под Полоцком. Началось первое сражение под Полоцком между 1-м пехотным корпусом генерала Витгенштейна и французскими корпусами маршала Удино и генерала Сен-Сира. Витгенштейн выполнил свою главную задачу – не пустил французов к столице империи Петербургу. С началом отступления русской 1-й Западной армии (генерал от инфантерии М.Б. Барклай де Толли) её 1-й корпус (свыше 17 000 человек; генерал-лейтенант П.Х. Витгенштейн) в конце июля отошёл на рубеж севернее Полоцка, имея задачу удерживать линию по реке Западная Двина и прикрывать петербургское и рижское направления. В начале августа к Полоцку выдвинулись два французских корпуса (всего свыше 30 000 человек, маршалы Л. Сен-Сир и Н. Удино) под общим руководством Удино с целью отрезать русский корпус от Пскова и Петербурга. 17 августа русские войска неожиданно нанесли удар по центру позиции противника с целью разъединить французские силы. Понеся потери (Удино был тяжело ранен), французы отошли за Западную Двину. На следующий день три французских дивизии под командованием Сен-Сира при поддержке огня 60 орудий предприняли контрнаступление. Однако три атаки по центру и левому флангу боевого порядка русских не принесли им успеха. Русская кавалерия отбросила противника и преследовала его до предместий Полоцка, где Сен-Сир едва не попал в плен. По окончании сражения корпус Витгенштейна отошел к селу Сивошино и занял выгодную позицию за рекой Дрисса. Сен-Сир не отважился атаковать его, отвёл войска к Полоцку и занялся укреплением своих позиций. Последующие два месяца стороны не вели активных боевых действий и накапливали силы. Задача Витгенштейна была не допустить продвижения французов к Санкт-Петербургу, Сен-Сир блокировал корпус русских. Основные сражения разворачивались на московском направлении. До 17 октября между противниками происходили лишь отдельные стычки.