18 августа 1812 год
18 августа 1812 г. – последний день смоленского сражения, русская армия оставила Смоленск. Днём ранее русские войска начали отвод своих главных сил от Смоленска. Сражение за Смоленск по замыслу Барклая де Толли превратилось в арьергардный бой с целью задержать противника и нанести ему максимально возможный урон. Командующий Барклай де Толли так объяснил свой приказ: «Цель наша при защищении развалин смоленских состояла в том, чтобы, занимая тем неприятеля, приостановить исполнение намерения его достигнуть Ельни и Дорогобужа и тем представить князю Багратиону нужное время прибыть безпрепятственно в Дорогобуж. Дальнейшее удержание Смоленска никакой не может иметь пользы, напротив того, могло бы повлечь за собой напрасное жертвование храбрых солдат. Почему я решил после удачного отражения штурма приступа неприятельского, ночью с 5 на 6 августа оставить Смоленск». Утром французы вступили в горящий и почти безлюдный город. «Это был, – писал историк Жомини, – спектакль без зрителей, победа без плодов, кровавая слава, дым которой окружал нас, был, казалось, единственным нашим приобретением». Наполеон въехал в Смоленск на белом коне, но никто из русских не встретил его, не поднес ключей от города. Жители ушли вместе с армией. Отступая, смоляне сожгли мост через Днепр. Это поразило Наполеона, которого везде встречали как триумфатора.