1 февраля 2003 год
1 февраля 2003 г. – взорвался американский шатл «Колумбия. В этот день произошла четвёртая по счёту катастрофа в истории пилотируемой космонавтики – после отказа парашютов у кораблей «Союз-1», разгерметизации «Союз-11» и взрыва топливных баков «Челленджер». В этот день при заходе на посадку американский шаттл многоразового использования «Колумбия» из-за бреши в термозащитном покрытии загорелся и разрушился в плотных слоях атмосферы. Причиной разрушения стал дефект в термозащитном покрытии на передней кромке крыла, образовавшийся от удара оторвавшегося куска термоизоляционной пены топливного бака при старте «Колумбии». При сходе с орбиты в плотных слоях атмосферы в месте дефекта произошёл перегрев корпуса сверх допустимого. Погибли все семь членов экипажа, в т.ч. первый израильский космонавт Илан Рамон. На орбите шаттл проводил комплекс научных экспериментов, в т.ч. для исследования воздействия невесомости на физиологию человека. Полёт «Колумбии» называли самым неординарным космическим полётом НАСА. Старт корабля переносили несколько раз, накануне обсуждался вопрос о наличии в корпусе микротрещин. А ещё в системе охлаждения корабля обнаружены неполадки, но эти обстоятельства признали безопасными для экипажа.